REALIZA UN CUADRO SINOPTICO DE ESTE TEMA
El hombre, desde los inicios de los tiempos ha ideado mecanismos que
le permitan ahorrar energía y con ello lograr que sus esfuerzos físicos
sea cada vez menores.
Entre los diversos mecanismos para hacer más eficientes sus esfuerzos se pueden citar las
poleas, los
engranajes y las
palancas.
La palanca es una
máquina simple que se emplea en una gran variedad de aplicaciones.
Probablemente, incluso, las palancas sean uno de los primeros
mecanismos ingeniados para multiplicar fuerzas. Es cosa de imaginarse el
colocar una gran roca como puerta a una caverna o al revés, sacar
grandes rocas para habilitar una caverna.
Con una buena palanca es posible mover los más grandes pesos y
también aquellos que por ser tan pequeños también representan dificultad
para tratarlos.
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Galileo habría "movido" la Tierra
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Se cuenta que el propio Galileo Galilei habría dicho: "Dadme un
punto de apoyo y moveré el mundo". En realidad, obtenido ese punto de
apoyo y usando una palanca suficientemente larga, eso es posible.
En nuestro diario vivir son muchas las veces que “estamos haciendo
palanca”. Desde mover un dedo o un brazo o un pie hasta tomar la cuchara
para beber la sopa involucra el hacer palanca de una u otra forma.
Ni hablar de cosas más evidentes como jugar al balancín, hacer
funcionar una balanza, usar un cortaúñas, una tijera, un diablito
(sacaclavos), etc.
Casi siempre que se pregunta respecto a la utilidad de una palanca,
la respuesta va por el lado de que “sirve para multiplicar una fuerza”,
y eso es cierto pero prevalece el sentido que multiplicar es aumentar, y
no es así siempre, a veces el multiplicar es disminuir (piénsese en
multiplicar por un número decimal, por ejemplo).
¿Qué es una palanca?
Básicamente está constituida por una barra rígida, un punto de apoyo (se le puede llamar
“fulcro”)
y dos fuerzas (mínimo) presentes: una fuerza (o resistencia) a la que
hay que vencer (normalmente es un peso a sostener o a levantar o a mover
en general) y la fuerza (o potencia) que se aplica para realizar la
acción que se menciona. La distancia que hay entre el punto de apoyo y
el lugar donde está aplicada cada fuerza, en la barra rígida, se
denomina
brazo. Así, a cada fuerza le corresponde un cierto brazo.
Como en casi todos los casos de
máquinas simples, con la palanca se trata de vencer una
resistencia, situada en un extremo de la barra, aplicando una fuerza de valor más pequeño que se denomina
potencia, en el otro extremo de la barra.
En una palanca podemos distinguir entonces los siguientes elementos:
El punto de apoyo o fulcro.
Potencia:
la fuerza (en la figura de abajo: esfuerzo) que se ha de aplicar.
Resistencia: el peso (en la figura de abajo: carga) que se ha de mover.
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Brazo de potencia
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Brazo de resistencia
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El brazo de potencia (b2) : es la distancia entre el fulcro y el punto de la barra donde se aplica la potencia.
El brazo de resistencia (b1): es la distancia entre el
fulcro y el punto de la barra donde se encuentra la resistencia o carga.
¿Cuántos tipos de palanca hay?
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La ubicación del fulcro respecto a la carga y a la potencia o esfuerzo, definen el tipo de palanca
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Según lo visto en la figura y lo definido en el cuadro superior, hay tres tipos de palancas:
Palanca de primer tipo o
primera clase o primer grupo o primer género:
Se caracteriza por tener el fulcro entre la fuerza a vencer y la fuerza a aplicar.
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Palanca de primera clase
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Esta palanca amplifica la fuerza que se aplica; es decir, consigue fuerzas más grandes a partir de otras más pequeñas.
Por ello, con este tipo de palancas pueden moverse grandes pesos, basta que el brazo b1 sea más pequeño que el brazo b2.
Algunos ejemplos de este tipo de palanca son: el alicates, la balanza, la tijera, las tenazas y el balancín.
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Palancas de primera clase
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Algo que desde ya debe destacarse es que al accionar una palanca se producirá un movimiento rotatorio
respecto al fulcro, que en ese caso sería el eje de rotación.
Palanca de segundo tipo o segunda clase o segundo grupo o segundo género:
Se caracteriza porque la fuerza a vencer se encuentra entre el fulcro y la fuerza a aplicar.
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Palanca de segunda clase
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Este tipo de palanca también es bastante común, se tiene en lo
siguientes casos: carretilla, destapador de botellas, rompenueces.
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Palancas de segunda clase
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También se observa, como en el caso anterior, que el uso de esta
palanca involucra un movimiento rotatorio respecto al fulcro que
nuevamente pasa a llamarse eje de rotación.
Palanca de tercer tipo o tercera clase o tercer grupo:
Se caracteriza por ejercerse la fuerza “a aplicar” entre el fulcro y la fuerza a vencer.
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Palanca de tercera clase
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Este tipo de palanca parece difícil de encontrar como ejemplo
concreto, sin embargo… el brazo humano es un buen ejemplo de este caso, y
cualquier articulación es de este tipo, también otro ejemplo lo tenemos
al levantar una cuchara con sopa o el tenedor con los tallarines, una
corchetera funciona también aplicando una palanca de este tipo.
Este tipo de palanca es ideal para situaciones de precisión, donde la fuerza aplicada suele ser mayor que la fuerza a vencer.
Y, nuevamente, su uso involucra un movimiento rotatorio.
Hemos visto los tres tipos de palancas, unos se usan más que
otros, pero los empleamos muy a menudo, a veces sin siquiera darnos
cuenta, y sin pensar en el tipo de palanca que son cuando queremos
aplicar su funcionamiento en algo específico.
En algunas ocasiones, ciertos artefactos usan palancas de más de un tipo en su funcionamiento, son las palancas múltiples.
Palancas múltiples: Varias palancas combinadas.
Por ejemplo: el cortaúñas es una combinación de dos palancas, el
mango es una combinación de 2º género que presiona las hojas de corte
hasta unirlas. Las hojas de corte no son otra cosa que las bocas o
extremos de una pinza y, constituyen, por tanto, una palanca de tercer
género.
Otro tipo de palancas múltiples se tiene en el caso de una máquina
retroexcavadora, que tiene movimientos giratorios (un tipo de palanca),
de ascenso y descenso (otra palanca) y de avanzar o retroceder (otra
palanca).
Ley de las palancas
Desde el punto de vista matemático hay una ley muy importante, que
antiguamente era conocida como la “ley de oro”, nos referimos a la Ley
de las Palancas:
El producto de la potencia por su brazo (F2 • b2) es igual al producto de la resistencia por el brazo suyo (F1 • b1)
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lo cual se escribe así:
lo que significa que:
Trabajo motor = Trabajo resistente
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Llamando F1 a la fuerza a vencer y F2 a la fuerza a aplicar y
recordando que b1 es la distancia entre el fulcro y la fuerza a vencer y
b2 la distancia entre el fulcro y el lugar donde se ha de aplicar la
fuerza F2. En este caso se está considerando que las fuerzas son
perpendiculares a los brazos.
Y es válida para todo tipo de palancas.
Ahora bien, ¿en qué se sostiene la Ley de las Palancas?
En un concepto mucho más amplio, el concepto de
“torque”.
Al comentar las características de cada tipo de palanca, dijimos
que su uso involucra siempre un movimiento rotatorio. Bien, cada vez que
se realiza, o se intenta realizar, un movimiento rotatorio se realiza
lo que se denomina “torque”.
Torque es la acción que se realiza mediante la aplicación de una
fuerza a un objeto que debido a esa fuerza adquiere o puede adquirir un
movimiento rotatorio.
Abrir una puerta involucra la realización de torque. El eje de rotación son las bisagras.
Abrir un cuaderno involucra la realización de torque. El eje de rotación es el lomo o el espiral.
Jugar al balancín es hacer torque. El eje de rotación es el punto de apoyo.
Al mover un brazo se realiza torque. El eje de rotación es el codo.
Dos situaciones excepcionales hay que distinguir:
- Cuando se aplica la fuerza en el eje de rotación no se produce
rotación, en consecuencia no hay torque. ¿Se imaginan ejercer una fuerza
en una bisagra para abrir una puerta?
- Cuando se aplica la fuerza en la misma dirección del brazo
tampoco se realiza rotación, por lo tanto tampoco hay torque. O, mejor
dicho, el torque es nulo. Imagínense atar una cuerda al borde de la tapa
de un libro y tirar de él, paralelo al plano del libro, tratando de
abrirlo.
Ya que mencionamos el caso de situaciones particulares donde el
torque que se realiza resulta ser nulo, destaquemos también que el
torque es máximo cuando el ángulo entre el brazo y la fuerza a aplicar
es un ángulo recto (90º y 270º). Otros casos, donde el ángulo entre la
fuerza aplicada y el brazo no es ni recto ni nulo ni extendido (0º o
180º) necesitan de matemática que en estos momentos no están al alcance.